Introduction aux environnements virtuels

Il y a bien des années, à une époque où peu de gens savaient ce que signifiait "www.", mes propos enthousiastes sur le potentiel d'internet provoquaient des sourires entendus. Lorsque je laissais entendre que j'envisageais d'en faire ma source de revenus principale, les sourires se muaient en inquiétude - mes connaissances doutant sincèrement de l'intégrité de ma raison.

Depuis, la toile a grandi pour devenir une plate-forme mondiale d'échanges commerciaux et sociaux.

Aujourd'hui, je retrouve les mêmes sourires entendus lorsque je m'enflamme à propos du potentiel du metaverse, ces environnements virtuels 3D dont le plus connu est Second Life.

Créé en 2003, Second Life est encore considéré par beaucoup comme un simple jeu en ligne. C'est pourtant une communauté virtuelle à part entière, habitée par de petits personnages extrêmement créatifs (vous et moi habillés de pixels). Une population croissante d'avatars qui se sont mis à construire tout ce qui leur passait par la tête et leur tenait au coeur.

Ainsi, des îles, des continents, des villes, des paysages de rêve, des structures impossibles sont apparues. Des centres commerciaux, des clubs louches, des quartiers d'habitation, des églises, des parcs d'attraction ont poussé comme des champignons.

Progressivement, le monde de l'entreprise a investi les lieux. Des centres de formation et de conférence, des laboratoires de prototypage, des espaces d'exposition et de vente, des écoles, des bureaux ont pris leur place dans Second Life.

Aujourd'hui, Second Life est l’environnement virtuel le plus connu au monde. Il permet à ses utilisateurs, appelés "résidents", de créer du contenu, interagir avec les autres, lancer leur entreprise, collaborer et éduquer. Les transactions entre résidents ont dépassé les 360 millions de dollars US en 2008 et l’économie de Second Life est en pleine expansion. La base des utilisateurs est très variée et inclut des éducateurs, chercheurs dans le domaine médical, entreprises, consommateurs...

Les possibilités offertes par ces nouveaux espaces d'interaction sont immenses.
C'est le web 3D, l'internet de demain.